Cela fait longtemps que Steven Gerrard n’a pas couru pour célébrer sur un terrain de Premier League.
En mai 2015, selon les probabilités, il avait marqué le but de l’égalisation lors du match nul 1-1 entre Liverpool et Chelsea.
Mais c’est comme si les années reculaient lorsque Tyrone Mings a marqué le deuxième but de la rencontre pour assurer la victoire de Gerrard lors de son premier match en tant que manager d’Aston Villa.
À 41 ans, Gerrard a toujours l’air d’un joueur. Lorsque la première tentative de Mings a touché le filet, son manager s’est retourné et a couru pour célébrer. Ce n’était pas un travail de longue haleine à la Jose Mourinho, mais c’était perceptible. Ce sentiment d’extase auquel il était si habitué au cours de sa brillante carrière de joueur.
Gerrard s’est vite calmé et a rapidement parlé à son équipe pour s’assurer qu’il n’avait rien manqué alors que Villa commençait à s’occuper des quatre minutes de temps additionnel.
Mais la célébration a confirmé la vérité. Oubliez les tremplins et les paris. Gerrard est venu à Villa pour réussir – et dans cette tâche, il est à fond.
« Je serai toujours aussi authentique que je le peux », a-t-il déclaré. « Si quelqu’un doute de moi, regardez-moi après ces buts. C’est la réalité.
« Ce sont les émotions, les moments forts qui vous manquent en tant que joueur. Ils sont la raison pour laquelle vous voulez rester dans le jeu. Ce sont mes médicaments. »
« Vous devriez me voir dans les matchs du personnel”
Villa est un grand club, l’un des plus grands d’Angleterre. Mais ce n’est pas quelque chose qui perturbe Gerrard, étant donné que ses expériences nationales sont couvertes par Liverpool et les Rangers, dont les foules et l’histoire sont encore plus grandes.
Le jour du match, le sens de l’objectif, qui s’était dégagé lors de sa conférence de presse d’inauguration 48 heures plus tôt, s’est à nouveau manifesté lorsqu’il est sorti du tunnel situé dans le coin du stade.
Il est descendu et a pris place sur la ligne de touche au premier coup de sifflet et son siège est resté inoccupé jusqu’à la fin.
Les mains dans les poches ou croisées sur la poitrine, Gerrard n’est pas un entraîneur très démonstratif ni particulièrement colérique.
Il a tout de même jeté son chewing-gum assez tôt lorsque Villa a concédé un corner et, depuis la tribune de presse, on l’entendait faiblement appeler Matt Targett, qui se trouvait à 20 mètres. Il y a également eu quelques plaintes mineures adressées aux officiels et un regard de frustration angoissé lorsque John McGinn a laissé passer une occasion de tirer alors que le match était encore à égalité et semblait vouloir se terminer ainsi.
Mais Gerrard semblait avoir le contrôle, ce qu’il souhaite, même si la réalité est quelque peudifférente.
« Vous essayez de contrôler vos émotions, mais à l’intérieur de vous, vous bottez chaque ballon », a-t-il déclaré.
« Je veux être un entraîneur sur le côté, je veux être visible et les aider, les guider. C’est ce que j’avais en tant que joueur, cette volonté de gagner, cette énergie. Vous devriez me voir dans les matchs du personnel, cinq contre cinq, six contre six, je déteste perdre. »
Une victoire – mais ce n’est qu’un début
La première soirée d’après-match de Gerrard en tant que manager d’Aston Villa a été bonne. Plus d’une heure après le coup de sifflet final, il était de retour sur le terrain, sans sa cravate, tandis que ses enfants se risquaient à donner un coup de pied pendant que les jardiniers – notoirement protecteurs de leur travail – faisaient leur travail.
Il y a manifestement de nombreux défis à relever et beaucoup de travail à faire. Mais en s’imposant pour la première fois depuis septembre, Villa a fait de Gerrard le troisième nouveau patron en 13 ans – après Gerard Houllier et John Gregory – à connaître des débuts victorieux au club en tant que manager.
« Qu’est-ce que je ressens ? Probablement une combinaison de choses », a-t-il déclaré. « C’était une semaine importante et un match important après cinq défaites consécutives, donc c’est un mélange d’excitation, de soulagement et de fierté.
« Je ne peux pas être plus fier de mes joueurs. Tout ce que nous leur avons demandé de faire, ils ont suivi les instructions.
« J’aime voir les joueurs heureux et souriants. Nous étions un peu tendus à certains moments mais je pense que nous avons terminé le match de manière très forte. Nous avons beaucoup de choses à construire. Avec le temps, nous deviendrons plus forts, nous grandirons et nous nous améliorerons. »