Selon les chercheurs, comprendre comment certaines personnes ayant été exposées au virus et qui résistent naturellement au Covid, pourrait conduire à de meilleurs vaccins.
Selon une équipe de l’University College de Londres, certaines personnes présentaient un certain degré d’immunité contre le Covid avant le début de la pandémie.
Ce phénomène est probablement dû au fait que l’organisme a appris à combattre des virus apparentés à celui qui a balayé le monde.
Selon l’équipe, l’amélioration des vaccins pour copier cette protection pourrait rendre les injections encore plus efficaces.
Les scientifiques ont surveillé de près le personnel hospitalier pendant la première vague de la pandémie, notamment en prélevant régulièrement des échantillons de sang.
Bien qu’ils se trouvaient dans un environnement à haut risque, tous les participants à l’étude n’ont pas contracté le Covid. Les résultats, publiés dans la revue Nature, montrent que certaines personnes ont réussi à éviter le virus de justesse.
Mais environ une personne sur dix présentait des signes d’exposition, mais n’a jamais eu de symptômes, n’a jamais été testée positive et n’a jamais développée d’anticorps contre le Covid dans son sang.
Une partie de leur système immunitaire a réussi à maîtriser le virus avant qu’il ne s’installe – ce que l’on appelle une « infection abortive ».
Des échantillons de sang ont montré que ces personnes possédaient déjà (comme avant la pandémie) des lymphocytes T protecteurs, qui reconnaissent et tuent les cellules infectées par le Covid.
Le Dr Leo Swadling, l’un des chercheurs, a déclaré que leur système immunitaire était déjà prêt à combattre la nouvelle maladie.
Ces cellules T ont été capables de repérer une partie du virus différente de celle que la plupart des vaccins actuels entraînent le système immunitaire à trouver.
Les vaccins visent principalement la protéine spike, qui recouvre la surface externe du virus Covid. Cependant, ces rares cellules T ont été capables d’observer à l’intérieur du virus et de trouver les protéines qui lui sont nécessaires pour se répliquer.
Le Dr Swadling a ajouté que « Les professionnels de la santé qui ont pu contrôler le virus avant qu’il ne soit détectable étaient plus susceptibles de posséder ces cellules T. Ces derniers reconnaissent la machinerie interne avant le début de la pandémie”.
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• Combien de personnes sont vaccinées au Royaume-Uni ?Ces protéines internes sont très similaires chez toutes les espèces apparentées de coronavirus, y compris celles qui sont très répandues et provoquent les symptômes du rhume.
Cela signifie que cibler ces protéines avec un vaccin pourrait donner une certaine protection contre tous les coronavirus et les nouvelles variantes de Covid.
L’équipe a déclaré que les vaccins actuels faisaient un excellent travail pour empêcher les gens de tomber gravement malades, mais n’étaient pas aussi efficaces pour les empêcher d’attraper le Covid.
Le professeur Mala Maini m’a dit : « Je pense que nous avons tous compris qu’ils pouvaient faire mieux.
« Ce que nous espérons, en incluant ces cellules T, c’est qu’elles pourraient être en mesure de protéger contre l’infection ainsi que la maladie, et nous espérons qu’elles seraient plus aptes à reconnaître les nouvelles variantes qui apparaissent. »
Si presque tout le monde aura attrapé ces coronavirus du rhume, tout le monde n’aura pas développé le bon type de cellules T protectrices. Il se peut que le personnel de santé soit plus régulièrement exposé aux virus dans le cadre de son travail, ce qui explique que certains d’entre eux soient protégés.
Le Dr Alexander Edwards, de l’Université de Reading, a déclaré : « Les résultats de cette étude pourraient être déterminants pour la conception d’un autre type de vaccin.
« Il est à espérer que cette étude conduira à de nouvelles avancées dans le développement de vaccins, car nous avons besoin de tous les types de vaccins possibles. »