Une vidéo prétendant montrer la joueuse chinoise Peng Shuai en train de sortir avec des amis est une preuve « insuffisante » de sa sécurité, selon Steve Simon, responsable de la Women’s Tennis Association.
Samedi, des médias chinois affiliés à l’État ont publié sur Twitter deux clips montrant Peng Shuai en train de dîner avec son entraîneur et des amis dans un restaurant.
« Bien qu’il soit positif de la voir, il n’est pas certain qu’elle soit libre et capable de prendre des décisions et d’entreprendre des actions par elle-même, sans coercition ni interférence extérieure », a déclaré Steve Simon.
M. Simon a écrit à l’ambassadeur de Chine aux États-Unis, Qin Gang, pour lui demander de discuter de cette « question urgente » avec de hauts responsables du gouvernement chinois afin qu’elle puisse être résolue avec succès.
Le président de la WTA a également demandé que Peng soit autorisée à quitter la Chine ou à lui parler directement lors d’un appel vidéo en direct, sans aucune autre personne présente.
Une troisième vidéo, publiée dimanche, prétendait la montrer lors d’un tournoi de tennis à Pékin.
Peng, 35 ans, n’a pas été en contact direct avec la WTA depuis qu’elle a fait des allégations d’agression sexuelle contre un ancien vice-premier ministre chinois il y a deux semaines.
Le gouvernement britannique a déclaré qu’il suivait l’affaire de près et restait extrêmement préoccupé.
« Les autorités chinoises doivent de toute urgence fournir des preuves vérifiables de sa sécurité et de l’endroit où elle se trouve », a déclaré un porte-parole du ministère des Affaires étrangères, du Commonwealth et du Développement.
« Tout le monde devrait être autorisé à s’exprimer sans crainte de répercussions. Tous les rapports d’agression sexuelle, où que ce soit dans le monde, doivent faire l’objet d’une enquête. »
Le conseil d’administration du circuit professionnel féminin a été informé que Peng est en sécurité, et à Pékin, par l’Association chinoise de tennis, bien que Simon ait déclaré vendredi qu’il n’y avait pas eu de confirmation si cela était vrai.
Samedi, le rédacteur en chef du Global Times – qui est un média chinois affilié à l’État – a publié les clips de Peng qui, selon lui, ont été filmés ce week-end.
« Le contenu des vidéos montre clairement qu’elles ont été tournées samedi, heure de Pékin », a déclaré Hu Xijin.
Cependant, l’authenticité des vidéos a été mise en doute par Kerry Allen, analyste des médias de la BBC en Chine.
« Je suis heureux de voir les vidéos publiées par les médias de l’État chinois qui semblent montrer Peng Shuai dans un restaurant de Pékin », a ajouté Simon.
« Cette vidéo seule est insuffisante.
« Comme je l’ai dit depuis le début, je reste préoccupé par la santé et la sécurité de Peng Shuai et par le fait que l’allégation d’agression sexuelle est censurée et balayée sous le tapis.
« J’ai été clair sur ce qui doit se passer et notre relation avec la Chine est à la croisée des chemins. »
Federer ajoute sa voix aux préoccupations de Peng
Peng est une ancienne numéro un mondiale en double qui a remporté deux titres du Grand Chelem – à Wimbledon en 2013 et à Roland-Garros en 2014, tous deux aux côtés de Hsieh Su-wei de Chinese Taipei.
Elle a également atteint le meilleur classement de sa carrière en simple, soit 14 en 2011, et a atteint les demi-finales de l’US Open en simple en 2014.
Les craintes pour la sécurité de Peng n’ont cessé de croître depuis qu’elle a déclaré le 3 novembre avoir été « forcée » à avoir une relation sexuelle avec l’ancien vice-premier ministre chinois Zhang Gaoli.
Peng a fait ces allégations dans un message sur le site de médias sociaux chinois Weibo, qui a rapidement été supprimé de l’internet chinois.
C’est la première fois qu’une telle accusation est portée contre l’un des principaux dirigeants politiques chinois.
La star suisse Roger Federer a ajouté sa voix aux préoccupations concernant le bien-être de Peng, rejoignant Serena Williams, Novak Djokovic et de nombreux autres joueurs de haut niveau qui se sont exprimés sur la situation.
« J’espère qu’elle est en sécurité, le monde du tennis est uni pour elle », a déclaré Federer, 20 fois champion du Grand Chelem.
« J’espère que de bonnes nouvelles viendront d’elle bientôt ».
Les gens du monde du tennis – y compris d’autres joueurs, entraîneurs et journalistes passés et présents – ont demandé des réponses sur l’endroit où se trouve Peng, tout comme d’autres stars du sport, acteurs et politiciens très en vue.
Nombreux sont ceux qui ont utilisé le mot #WhereIsPengShuai sur Twitter, accompagné d’une photo d’elle.
Wimbledon a déclaré qu’il avait « soutenu les efforts de la WTA » pour établir sa sécurité et qu’il était « uni avec le reste du tennis dans le besoin de comprendre que Peng Shuai est en sécurité ».